손목터널증후군(수근관증후군)

손이 저리고 밤에 깨신다면 — 수근관증후군

손목터널증후군(carpal tunnel syndrome)은 손목의 수근관(carpal tunnel)을 지나는 정중신경(median nerve)이 압박되어 엄지, 검지, 중지, 약지 절반에 저림과 통증이 생기는 질환입니다. 국내에서 가장 흔한 말초신경 포착 증후군이며, 특히 40~60대 여성에서 호발합니다.

왜 정중신경이 눌리는가

수근관은 손목뼈(수근골)와 횡수근인대(transverse carpal ligament)로 둘러싸인 좁은 터널입니다. 이 터널 안에는 정중신경과 9개의 굴곡건이 함께 지나갑니다. 터널 안의 압력이 높아지면 가장 연약한 구조인 정중신경이 먼저 압박됩니다.

• 반복 사용: 손목 굴곡·신전 반복으로 건초가 부어 터널 내 압력 증가
• 호르몬 변화: 임신, 갑상선 기능 저하, 폐경기에 조직 부종으로 악화
• 진단 검사: Phalen 검사(손목 굴곡 60초 유지 시 저림 재현), Tinel 검사(수근관 타진 시 전기 감각)

야간 증상이 특징적입니다

수면 중 무의식적으로 손목이 굴곡되면 수근관 내 압력이 더 높아져 새벽에 손이 저리고 아파서 깨는 것이 전형적인 양상입니다. 손을 털거나 흔들면 일시적으로 증상이 완화됩니다.

한방 치료 전략

침 치료로 수근관 주변의 혈행을 촉진하고 신경 압박을 완화합니다. 약침 주입으로 건초의 부종과 염증을 직접 해소하며, 야간 부목(wrist splint)으로 수면 중 손목 굴곡을 방지합니다.

• 침 치료: 대릉혈(大陵穴)·내관혈(內關穴)·어제혈(魚際穴) 자극으로 정중신경 주변 순환 개선
• 약침: 항염 약재를 수근관 인접부에 주입하여 건초 부종 감소
• 야간 부목: 수면 중 손목을 중립 위치로 유지하여 야간 증상 방지
• 한약: 당귀·천궁 등 활혈 약재로 말초 혈행 개선 및 신경 영양 지원

방치하면 근위축이 올 수 있습니다

초기에는 저림과 통증만 있지만, 장기간 방치하면 엄지 아래 무지구근(thenar muscles)이 위축되어 물건을 잡는 힘이 약해집니다. 이 단계에 이르면 회복이 어렵므로 조기 치료가 중요합니다.